知府公子恶疾获愈，风声不胫而走，金陵无人不知，相争延请，但严晓星与余化鹏则畅游金陵胜景，栖霞山，胭脂井，登险凭第，令人留连忘返。那日，朝阳正上，严晓星与余化鹏等人登临燕子矶观赏江景。燕子矶在金陵北郊，滨临长江，巨石峥嵘，一面临陆，三面环水，形如燕子突入江中，故名。矶上有亭，登高俯瞰，悬崖绝壁，波涛拍岸，远眺江心，风帆沙鸟，一望无际，不禁心旷神怡。
忽闻一阵奔马急骤得得蹄声传入耳中，余化鹏由亭左望去，只见矶下来路小径中，现出一匹快马，骑上人似为一官差模样，不禁一怔。骑声戛然而止，片刻时分，一条黑色人影疾掠入亭，但见一浓眉虎目，中年大汉身着护卫官衣，朝余化鹏等人抱拳一拱，含笑道：“李知府有急事相请严公子。”
余化鹏面色一惊道：“莫非李大人令郎病有变？”
那大汉微笑道：“知府公子已健步加飞，啖食异於常人，李大人系另有要事相请。”
余化鹏略一沉吟道：“有劳覆命大人，就说我等立即回城。”
大汉抱拳一揖道：“在下告辞了。”转身疾掠而去。
纽逢春目送大汉背影消失後，目露诧容道：“那人似非府署中差役，面目陌生，而且武功颇高，其中必有蹊跷。”
严晓星微笑道：“不管此人来路如何，见了李大人自然明白。”数人下了燕子矶，施展上乘轻功疾奔回城，到了府衙，迳自走入内邸。
李仕荣早在滴水檐前恭候，目睹严晓星等人，捋须大笑道：“小别一日，心中思念不已，下官意欲与严公子作竟夕之谈，亲翁若有事请回镖局去吧。”
余化鹏闻言，知李知府定有要事与严晓星密商，自然会意笑道：“恕我等不奉陪了。”偕同镖局中人转身离开府衙。李仕荣牵着严晓星急步走入一间复室，室内悬着四盏流苏宫灯，映得一室光辉如昼。
下了禁制。”
严晓星道：“老前辈难道不会设法逃出麽？”
乔延年摇首苦笑道：“老朽昏睡三日，不知人事，醒後发现睡在一宽敞石室中，同室中竟有十九位武林知名高手，互问之下均不知缘由，都说受友人之邀，共谋歼除天外三凶，正在互相惊疑之际，那伏建龙突然出现……”
严晓星道：“他显露了本来面目麽？”
“未曾。”乔延年道：“依然是黑衣蒙面，语音温和道：“近年来天外三凶羽翼日丰，耳目众多，深恐泄露机密，为此不得不慎重将事，诸位现在已置身在北邙千里之外，密迩三凶窠穴附近，今晚子时便要发动奇袭，老朽已摆下三席酒宴与诸位商议如何行事。”说完，立时肃容出室。
“我等惊疑不止，均不知他如何将我等带出千里之外。”
严晓星道：“老前辈尚未察觉体内有异麽？”
乔延年道：“未曾察觉，但有异感，所以在酒席宴前虽饮下酒後，但又暗中逼出留置口腔内，以三焦真火炼化，一面暗中观察右座诸人神态变化，渐渐察觉众人目中神光呆滞，不禁心神大震，遂佯装浑噩，以防伏建龙发现。”
片刻之后，伏建龙大笑道：“诸位都明白了，此刻距子时不远，三人分成一拨，由老朽指定方位进袭，说後又向我等逐人附耳密语。”
严晓星诧道：“他说什么？”
乔延年冷笑道：“他令老朽监视同行两人，如发现有异，立予格杀。”严晓星默然不语，暗暗痛恨伏建龙心狠意毒。
乔延年道：“子时展开行动，是夜，星月无光，一片墨黑，但老朽凭着夜眼，隐约瞧出前途景物似是紫霞山庄，老朽不由大惊，知是什么事了，又无法撇开两人，只得逞险暗算，虽侥幸得手击毙两人，但已迟了一步……”
严晓星面色微变道：“莫非先父已遭了毒手？”
“不是。”乔延年道：“老朽赶至紫霞山庄内，匪徒已展开猛厉袭击，幸亏老朽途径甚熟，遇上庄内高手阻挡时，便藉动手之间低声说明老朽非敌必需面见令尊，但无法令他们置信，费尽艰辛设法将令尊诱离说明内情。令尊凄然一笑道：“事至如今，已无法偷生，虽不知匪酋是何来历，却知匪酋志在甚麽。”遂交付老朽一物，命老朽逃离将此物埋置一处。”
“是什么珍贵之物？”
乔延年黯然一笑道：“骊龙谷藏珍洞府各处禁制图解。”
严晓星目光沉凝，道：“老前辈既有逃离之策，为何不说服先父偕同逃走？”
“问的好。”乔延年目中神光一亮，道：“公子知道为何令尊怀着必死之心麽？”严晓星摇首不语。
乔延年长叹一声道：“凶邪既有周密部署，已有斩草除根之意，决不容紫霞山庄一人逃生，令尊知之甚深，决意背城一战，或可置之死地而後生，何况老朽亦无能生离紫霞山庄，可怜同行十九人，除了老朽暗算歼毙两人外，其馀十六人俱遭灭口了……”
严晓星目中怒焰逼射，道：“都死了麽？”
乔延年点首，目露黯然神伤之色道：“俱死在紫霞山庄。”
严晓星诧道：“那麽老前辈何以能逃出？”
乔延年叹息一声道：“老朽藏身在紫霞山庄米仓内，隐埋三日之久，伏建龙搜觅三日，终不为所获，但老朽耳闻他们谈话，说老朽必然逃出紫霞山庄外，但奇毒禁制已然发作，无法逃出百里外，但令尊之物绝不能让老朽带走托付他人。”
“禁制已发作麽？”
乔延年点首凄然一笑道；“两腿已发作，老朽止住血行，逼住穴道，将体内之毒尽驱之腿膝以下，俟匪徒退走後，爬出米堆之外，找来两根铁拐，撑行代腿，可怜令尊令堂均自绝於大厅中，面目全非……”严晓星忍不住泪如涌泉，顺颊滚下。
乔延年忙道：“公子不必悲痛，老朽说过令尊令堂面目全非，或李代桃僵，未必不尚活在人世。”
严晓星不禁精神一振，道：“真的麽？”
乔延年道：“老朽只作此猜测而已，但愿如老朽所料。”说着语声略略一顿，接道：“老朽密嘱总督大人将公子引来此处，志在告知公子三事。”
严晓星道：“那三件？”
乔延年道：“令尊未必死去，前已相告。其次，无极帮首脑老朽心疑并非伏建龙，幕後尚有主使人。”
严晓星不禁一怔，道：“老前辈从何而知？”
乔延年道：“老朽藏在米仓之内，亲耳闻得伏建龙与另一人谈话，但那人未能生离米仓外。”严晓星料不到伏建龙身後尚另有其人，不禁愣住，半晌未置一词。
乔延年道：“望公子勿因伏建龙而误入歧途。第三事就是令尊相托之物关系重大，此物一得，就可详解藏珍处各处禁制解法，不过此物现不在老朽身上。”
“现在何处？”
“藏在台城一处墓冢之内，只有老朽能认出当年埋藏之处，必须设法带出老朽。”乔延年面色严肃道：“最重要的，严公子不要认定伏建龙就是正凶，须利用伏建龙找出幕後的主使之人。”
严晓星颔首道：“谨如老前辈所命。”说着目注乔延年良久，徐徐接道：“如果在下试为疗治老前辈四肢得以复元，自可由老前辈找回先父遗物。”
乔延年凄然一笑道：“绝无可能，严公子不必怜悯老朽。”
严晓星道：“明晚在下当再来此试为医治。”抱拳一揖，转身走去，耳闻乔延年连连叹息之声。老仆已在深暗甬道远处守候，目睹严晓星走来，即启开壁堵，一言不发。严晓星只冷冷看他一眼，步入书房，天色将近破晓，即和衣假寐。
一个更次後，天色已是大亮，忽闻门外总督朗朗大笑声传来道：“公子昨晚睡得安甜麽？”
严晓星一跃而起，开了房门，只见总督满面春风立在门外，身後紧随着一锦衣武土，遂含笑道：“在下随寓而安，睡得异常舒泰。”
总督迈入房中，道：“贱内经公子诊治後，自觉痛苦减轻甚多。”
严晓星道：“夫人之疾虽可根治，但久病之身，须相当时日才能复元，在下今日傍晚再为夫人施以针灸之术，此刻在下意欲告辞。”
总督诧道：“公子为何急於离开寒舍？”
严晓星道：“在下今午已约定一位友人在鸡鸣寺会晤。”
总督含笑道：“公子既有事在身，我也不便坚留了，傍晚时分恭候公子大驾光临。”严晓星告辞，总督送出宅门作别而去。
严晓星回至镖局後即与余化鹏密商。突然，只见纽逢春勿勿进入，道：“镖局外频频发现可疑人物窥伺。”
严晓星霍地起立，道：“漕督府内武士中定有无极帮爪牙，在下正要他起疑，局主请依在下之言行事。”即呀咐备马。一骑飞驰，沿玄武湖奔向台城。
堤岸新柳，欣欣向荣，碧绿笼烟，六朝遗迹，表面败塌不堪，唐韦庄诗云：
江雨霏霏江草齐
六朝如梦鸟空啼
无情最是台城柳
依旧烟笼十里堤
严晓星在鸡鸣寺後胭脂井旁下骑，徘徊其间，只见井已枯废，四外古木阴森，蛰鸣四起，如话兴亡，不胜唏嘘，飘然慢步，绕登鸡鸣寺山门。山门两侧有联：“六朝胜迹，数许禅宗”。八个金字，不知何人手笔，雄浑苍动，刚健有力。
他迳入寺内，与知客僧匆匆数语後，登上寺内高耸入云的豁蒙楼，楼上有联：“龙战初平且教河山尽还我，鸡鸣不已重来风雨正怀人。”品味良久後，凭栏远眺，栖霞山、玄武湖等水光山色，尽收眼底，不禁心旷神怡。
蓦闻身後传来一声阴恻恻冷笑，转面望去，但见一面目阴森，瘦长汉子立在三丈开外。那瘦长汉子身着一袭蓝袍，肩带一柄外门兵刃三尖夺魂槊，目光炯炯慑人。严晓星冷冷说道：“朋友显然是找在下而来？”
瘦长汉子冷笑道：“不错。”
严晓星道：“但不知有何指教？”
瘦长汉子道：“兄弟身在无极帮下，风闻少侠在此豁蒙楼上等候一位陆道玄。”
严晓星哈哈一笑道：“贵帮耳目真灵，在下一举一动无不知之，不错，在下正是等陆道玄，但与贵教毫不相涉。”
瘦长汉子沉声道：“谁说无干，那陆道玄已为敝教所擒……”
严晓星突放声大笑道：“陆道玄怎会落在贵教手中，尊驾委实大言不惭，在下不信有此事。”
瘦长汉子面色一变，道：“陆道玄就在寺外，烦请少侠一见。”
严晓星面色一寒，道：“尊驾带来不是一样麽？”
瘦长汉子不禁面色大变，察觉严晓星眼中神光慑人，令人不敢逼视，犹豫了一下，面向楼外大喝道：“将陆道玄推了上来。”
楼板传来脚步零乱声，只见两个黑衣带刀大汉挟著一年约五旬老汉登上豁蒙楼。严晓星冷笑道：“他真是陆道玄麽？”
老汉面无人色，浑身战栗，嗫嚅答道：“小的并非陆道玄，而是奉陆道玄所遣。”
“什麽？”瘦长汉子面色一变，道：“你不是陆道玄？”
老汉摇摇首，嗫嚅苦笑道：“不由分说，叫小的如何辩白。”
严晓星朗笑道：“无极帮有尊驾这等办事之人，难怪贵帮到处碰壁，几乎一蹶不振。”
瘦长汉子满面通红，额角青筋看起，厉喝道：“陆道玄现在何处？”
老汉答道：“小的并不识陆道玄，是陆道玄找上小的赏与二十两纹银，命小的携带书信送与鸡鸣寺内豁蒙楼上严公子。”
瘦长汉子道：“将信拿来。”
严晓星冷笑道：“尊驾怎敢喧宾夺主。”
瘦长汉子狂笑道：“此时此地倒容不得少侠了。”
严晓星寒声道：“看来，尊驾等是准备与在下动手了？”
“不错。”瘦长汉子向着黑衣大汉喝道：“押了下去。”
突见眩目银虹疾闪，两声啊呀惊叫，一双黑衣大汉兵刃坠地，右臂沁出一线殷红鲜血，踉跄倒出两步，噗咚摔地不起。瘦长汉子丝毫未曾发现严晓星是如何出剑的，心神一震，右手疾挽撤出肩後三尖夺魂槊，道：“风闻少侠武学奇诡不测，兄弟愿领教高明。”右臂一振，幻起漫天槊影，势如疾雨暴风，威势骇人。
严晓星轻笑一声，长剑疾星，寒星一点飞出，指向瘦长汉子右手腕脉要穴，剑气逼人。瘦长汉子大吃一惊，自知若不撤招，右臂势必伤在严晓星剑下，身形瞬息飘开三尺。怎知严晓星剑势宛如附骨之蛆，剑剑不离瘦长汉子右腕，不由心神猛凛，暗道：“怎么他们还不及时赶来救援。”
突然严晓星剑势疾变，化为流萤万点，瘦长汉子一袭蓝袍顿被割成片片段段，随风飘舞，胸前划了两道血槽。瘦长汉子长叹一声，弃了手中夺魏槊，目露黯然神色，道：“兄弟十数年来未遇敌手，既然遭败，生死悉凭少侠。”
严晓星淡淡一笑道：“尊驾落败失之於自负托大，认此豁蒙楼四外密布高手，在下武功再高，也无法逃出罗网之外，焉知螳螂捕蝉，黄雀在後，贵帮伏桩一个也末能幸免……”
“对。”楼外忽随风传来一声清脆冷笑道：“你安排助拳之人亦被姑娘制住了，这样岂不是拉平了麽？”